Oggi l'impiego delle microonde trova applicazioni pratiche nell'essiccamento sottovuoto utilizzato su filtri-essiccatori e su essiccatori sottovuoto. Questo è un sistema che può essere utilizzato con prodotti polari (per es. acqua) o polarizzabili, con composti ionici o conduttivi (per es. nero di carbone).
L'essiccamento con microonde è una tecnologia complessa, in quanto l'applicazione industriale dipende da molteplici parametri varianti in funzione di: la secchezza, la temperatura di essiccazione, il grado di vuoto, le proprietà fisiche e geometriche dei cristalli, la quantità di prodotto e altro ancora. E' inoltre possibile il verificarsi di sgradevoli effetti collaterali, quali: archi voltaici, perdita di microonde, punti caldi, potenza riflessa. Per evitare tali effetti collaterali e ottimizzare l'impiego di questa tecnologia, Cogeim ha collaborato con la facoltà di Ingegneria dell'Università di Modena e Reggio in Italia, che ha eseguito studi teorici e modelli della distribuzione delle microonde sottovuoto in ambienti simili a quelli dell'essiccatore.
Funzioni principali
L'essiccamento convenzionale si realizza per mezzo del trasferimento di calore al
prodotto tramite le pareti interne dell'essiccatore, riscaldate da una camicia,
nonché per mezzo dell'energia elettromagnetica conferita direttamente al prodotto dal generatore di microonde. La combinazione delle due tipologie di riscaldamento esalta e integra le caratteristiche specifiche di ciascuno dei due sistemi, con notevoli benefici finali.
Il sistema è costituito dalle seguenti parti:
- Generatore di microonde e sistema di modulazione e controllo
- Guida onda
- Filtro-essiccatore o essiccatore
Caratteristiche
Generatore di microonde e sistema di modulazione e controllo
Il generatore di microonde, comunemente chiamato magnetron, deve essere installato in area sicura. L'alimentazione del magnetron, il sintonizzatore di microonde e il
circolatore devono essere installati a distanza ravvicinata.
Guida onda
Il guida onda è costituito da un canale metallico che guida le microonde dal generatore all'apparecchio di essiccamento.
Filtro-essiccatore o essiccatore
E' provvisto di camicia di riscaldamento esterna e agitatore riscaldato.
Alcune caratteristiche e componenti specifici sono modificati per renderlo idoneo all'utilizzo con microonde, in particolare le caratteristiche relative a geometria interna, superficie interna, il sistema di tenuta, la scelta di materiali speciali, ecc.
Vantaggi
- Tempi di essiccamento più brevi
- Diminuzione dell'umidità residua
- Il prodotto finale è più omogeneo ed essiccato in modo più uniforme
- Diminuzione di grumi e croste
- Altri effetti collaterali (diminuzione della viscosità del prodotto, maggiore facilità di emulsione, riduzione dei tempi di sintesi, ecc.